IRC ist die Abkürzung von „Internet Relay CHAT“ und bezeichnet ein textbasiertes Chat-Programm (ICR-Client), das die Kommunikation zwischen beliebig vielen Chatteilnehmern ermöglicht.

Über Gesprächskanäle (Channels) können sich mehrere Teilnehmen unterhalten, in Einzelkanälen (Query) findet hingegen ein Gespräch zwischen zwei Personen statt. Ein Teilnehmer kann eigenständig neue Channels anlegen und so in mehreren Kanälen gleichzeitig kommunizieren. Große IRC-Netzwerke bestehen aus mehreren IRC-Servern, die einer Vielzahl an Benutzern Zehntausende Channels bereitstellen können.